Ñàéò ïîå糿, â³ðø³, ïîçäîðîâëåííÿ ó â³ðøàõ ::

logo

UA  |  FR  |  RU

Ðîæåâèé ñàéò ñó÷àñíî¿ ïîå糿

Á³áë³îòåêà
Óêðà¿íè
| Ïîåòè
Êë. Ïîå糿
| ²íø³ ïîåò.
ñàéòè, êàíàëè
| ÑËÎÂÍÈÊÈ ÏÎÅÒÀÌ| Ñàéòè â÷èòåëÿì| ÄÎ ÂÓÑ ñèíîí³ìè| Îãîëîøåííÿ| ˳òåðàòóðí³ ïðå쳿| Ñï³ëêóâàííÿ| Êîíòàêòè
Êë. Ïîå糿

 x
>> ÂÕ²Ä ÄÎ ÊËÓÁÓ <<


e-mail
ïàðîëü
çàáóëè ïàðîëü?
< ðåºñòðaö³ÿ >
Çàðàç íà ñàéò³ - 1
Íåìຠí³êîãî ;(...
Ïîøóê

Ïåðåâ³ðêà ðîçì³ðó




Geoffrey Chaucer

Ïðî÷èòàíèé : 523


Òâîð÷³ñòü | Á³îãðàô³ÿ | Êðèòèêà

17. THE PARDONER'S TALE

Introduction
Words  of  the  Host  to  the  Physician  and  the  Pardoner
   Our  Host  began  to  swear  as  if  gone  mad.
"Harrow,"  said  he,  "by  nails  and  blood!  How  bad,
How  false  a  judge,  how  false  a  churl!  Demise
As  shameful  as  the  heart  may  so  devise                                            290
Come  to  these  judges  and  their  advocates!
This  simple  maiden's  slain,  as  he  relates,
She  for  her  beauty  paid,  alas,  too  dearly!
I've  always  said  what  men  may  see  so  clearly,
That  gifts  of  Fortune  and  of  Nature  bring                                      295
About  the  death  of  many  a  living  thing.
Her  beauty  was  her  death,  I  dare  to  say.
She's  slain,  alas,  in  such  a  piteous  way!
Both  gifts  of  which  I  speak,  as  I  maintain,
Have  often  brought  men  more  to  harm  than  gain.                            300
But  truthfully,  my  only  master  dear,
This  is  a  tale  that's  pitiful  to  hear.
It  can't  be  helped,  let's  move  along  our  way.
God  save  your  noble  body,  that  I  pray,
Your  urinals  and  every  chamber  pot,                                                  305
Each  galen  and  hippocrates  you've  got,
Each  flask  full  of  the  medicine  you  carry--
God  bless  them,  and  Our  Lady,  too,  Saint  Mary!
   "As  I  may  thrive,  you  are  a  proper  man
And,  by  Saint  Ronyan,  like  a  prelate!  Can                                      310
I  say  it  right?  I  can't  speak  learnedly
But  well  I  know  you've  caused  this  heart  in  me
To  grieve  till  I  am  near  a  cardiac.
By  corpus  bones!  if  remedy  I  lack,
If  there's  no  musty  draught  of  corny  ale                                        315
Or  I  don't  hear  at  once  a  merry  tale,
My  heart  is  lost  in  sympathy  for  her.
Bel  ami,  you,"  he  said,  "you  Pardoner,
Tell  jokes,  some  funny  story,  go  ahead."
   "It  shall  be  done  now,  by  Saint  Ronyan!"  said                          320
The  Pardoner.  "But  first,  at  this  ale  stake,
I'll  have  a  drink  and  also  eat  a  cake."
   The  gentlefolk  cried  out  immediately:
"Don't  let  him  tell  us  any  ribaldry!
Tell  us  some  moral  thing,  that  we  may  learn                                  325
Some  wisdom,  and  we'll  gladly  hear  your  turn."
   "Granted,  for  sure,"  said  he,  "but  I  must  think
Of  something,  then,  that's  fitting  while  I  drink."

Prologue
   "My  lords,"  said  he,  "in  churches  when  I  preach
I  take  great  pains  to  have  a  haughty  speech                                  330
And  ring  it  out  as  roundly  as  a  bell;
I  know  it  all  by  heart,  what  I've  to  tell.
My  theme's  always  the  same  and  ever  was:
Radix  malorum  est  Cupiditas.
   "First  I  announce  from  where  it  is  I  come                                  335
And  then  show  all  my  bulls,  not  only  some.
My  patent  with  the  bishop's  seal  I  show
To  help  safeguard  my  person  as  I  go,
That  no  man  be  so  bold,  though  priest  or  clerk,
As  to  obstruct  me  in  Christ's  holy  work.                                        340
And  after  that  my  tales  I  start  to  tell,
And  bulls  of  popes,  of  cardinals  as  well,
Of  patriarchs  and  bishops,  I  display.
A  few  words  in  the  Latin  tongue  I  say
To  add  a  little  spice  to  what  I  preach                                            345
And  stir  men  to  devotion  as  I  teach.
   "And  then  I  show  to  them  like  precious  stones
My  long  glass  cases  crammed  with  rags  and  bones,
For  these  are  relics  (so  they  think).  And  set
In  metal  I've  a  shoulderbone  I  let                                                    350
Them  see,  from  the  sheep  of  a  holy  Jew.
'Good  men,'  say  I,  'pay  heed  to  me.  When  you
Shall  take  this  bone  and  wash  it  in  a  well,
If  cow  or  calf  or  sheep  or  ox  should  swell
Because  it  ate  a  worm  or  it's  been  stung,                                      355
Take  water  from  that  well  and  wash  its  tongue
And  right  away  it's  whole.  And  furthermore,
From  pox  and  scab  and  every  other  sore
Shall  every  sheep  be  whole  that  of  this  well
Drinks  but  a  draught.  Pay  heed  to  what  I  tell.                            360
If  every  farmer  owning  stock  will  go
Each  week  before  the  cock's  had  time  to  crow
And,  fasting,  from  this  well  will  take  a  drink
(This  Jew  once  taught  our  elders  so  to  think),
His  beasts  will  be  assured  of  progeny.                                            365
And,  sirs,  it  also  heals  of  jealousy;
For  though  a  man  by  jealousy  be  wroth,
Use  water  from  this  well  to  make  his  broth
And  nevermore  shall  he  mistrust  his  wife,
Despite  the  truth  about  her  sinful  life,                                        370
With  even  priests  as  lovers,  two  or  three.
   "'Here  also  is  a  mitten  you  may  see.
Whose  hand  goes  in  this  mitten  will  thereby
Find  that  his  grain  will  greatly  multiply
When  he  has  sown,  whether  it's  wheat  or  oats                                375
(Provided  he  has  offered  pence  or  groats).
   "'Good  men  and  women,  of  one  thing  I  warn:
If  in  this  church  there's  any  fellow  born
Who's  done  some  horrid  sin  and  who  for  shame
Does  not  dare  to  be  shriven  for  the  same,                                      380
Or  any  woman  young  or  elderly
Who's  done  her  husband  wrong  by  cuckoldry,
Such  folk  shall  have  no  power  and  no  grace
To  offer  to  my  relics  in  this  place.
But  whoso  finds  himself  without  such  blame,                                  385
Let  him  come  forth  and  offer  in  God's  name
And  I'll  absolve  him  by  authority
That  has  by  papal  bull  been  granted  me.'
   "And  with  this  trick  I've  won  each  year  about
A  hundred  marks  since  first  I  started  out.                                    390
I  stand  there  in  my  pulpit  like  a  clerk,
These  ignorants  sit  down,  and  right  to  work
I  go,  I  preach  as  you  have  heard  before
And  tell  a  hundred  silly  stories  more.
And  I  take  pains  to  get  my  neck  to  stretch,                                  395
To  nod  both  east  and  west  to  every  wretch
Just  like  a  dove  that's  sitting  on  the  barn.
My  tongue  and  hands  go  spinning  such  a  yarn
That  it's  a  joy  to  see  my  craftiness.
Of  avarice  and  all  such  cursedness                                                    400
I  always  preach,  to  make  them  ever  free
To  give  their  pence  (and  give  only  to  me);
For  my  concern  is  only  with  collection
And  not  with  any  sin  that  needs  correction.
Once  buried,  they  don't  mean  a  thing  to  me                                    405
Though  their  souls  pick  blackberries.  Certainly
Many  a  sermon  seemingly  well  meant
Has  often  come  from  less  than  good  intent:
To  please  the  folks,  to  offer  flattery,
To  get  promoted  by  hypocrisy,                                                              410
Some  for  vainglory,  some  for  simple  hate.
For  if  I  dare  not  otherwise  debate,
My  tongue  in  preaching  will  a  sting  impart
That  no  man  can  escape,  he'll  feel  the  smart
And  falsely  be  defamed  if  ever  he                                                      415
Has  done  wrong  to  my  brethren  or  to  me;
For  though  I  may  not  call  him  by  his  name,
All  men  shall  be  aware  that  he's  the  same
By  signs  or  by  what  chances  may  permit.
Thus  folks  who  wrong  us  I  repay,  I  spit                                          420
My  venom  under  holiness's  hue,
That  truthful  I  may  seem  and  holy  too.
   "But  briefly  my  intent  I'll  summarize:
It's  greed  alone  that  makes  me  sermonize.
And  so  my  theme  is  yet  and  ever  was:                                                425
Radix  malorum  est  Cupiditas.
Yes,  I  myself  can  preach  against  the  vice
Of  avarice  that  is  my  own  device;
For  though  I'm  guilty  of  that  very  sin,
These  other  folks  I'm  able  still  to  win                                          430
From  avarice  and  sorely  they'll  repent.
But  that  is  not  my  principal  intent,
I  only  preach  to  satisfy  my  greed.
Enough  of  that,  for  more  there's  not  a  need.
   "I  tell  them  many  moral  tales  I  know,                                          435
Old  stories  set  in  times  of  long  ago;
The  ignorant  find  in  these  tales  much  pleasure,
Such  things  as  they  can  well  repeat  and  treasure.
Do  you  believe,  as  long  as  I  can  preach,  
Acquiring  gold  and  silver  while  I  teach,                                        440
That  willfully  I'd  live  in  poverty?
It's  never  crossed  my  mind,  quite  truthfully!
No,  I  will  preach  and  beg  in  sundry  lands
And  never  will  I  labor  with  my  hands
Or  take  up  basketweaving  for  a  living.                                            445
I  won't  be  begging  idly,  they'll  be  giving.
Apostles  I'll  not  try  to  counterfeit;
I'll  have  my  money,  wool,  and  food,  though  it
Be  from  some  page  whose  poverty  is  dire
Or  from  the  poorest  widow  in  the  shire;                                          450
Although  her  kids  be  starving,  I'll  be  fine,
For  I  will  drink  the  liquor  of  the  vine
And  have  a  jolly  wench  in  every  town.
But  listen,  lords,  we'll  set  that  matter  down,
Your  pleasure  is  that  I  should  tell  a  tale.                                  455
Now  that  I've  had  my  draught  of  corny  ale,
By  God,  I  hope  to  tell  you  something  striking
That  with  good  reason  will  be  to  your  liking.
Though  I'm  a  man  of  vices  through  and  through,
I  still  can  tell  a  moral  tale  to  you,                                              460
One  that  I  preach  to  bring  the  money  in.
Now  hold  your  peace,  my  tale  I  will  begin."

The  Pardoner's  Tale
   In  Flanders  some  time  back  there  was  a  troop
Of  youths  who  were  a  folly-loving  group,
What  with  their  parties,  gambling,  brothels,  bars,                    465
Where  with  their  harps  and  lutes  and  their  guitars
They'd  dance  and  play  at  dice  both  day  and  night.
They  also  ate  and  drank  beyond  their  might,
So  that  they  gave  the  devil  sacrifice
Within  the  devil's  temple  by  the  vice                                              470
Of  gluttony,  which  is  abomination.
Their  oaths  were  great,  so  worthy  of  damnation
It  was  a  grisly  thing  to  hear  them  swear;
The  body  of  our  blessed  Lord  they'd  tear
As  if  the  Jews  had  not  torn  him  enough.                                          475
Each  laughed  at  every  other's  sinful  stuff
And  right  away  came  dancing  girls  to  boot,
All  neat  and  trim,  and  young  girls  selling  fruit,
Singers  with  harps,  then  bawds,  girls  selling  cake--
All  agents  of  the  devil,  no  mistake,                                                480
All  kindlers  of  the  fire  of  lechery
That  goes  so  hand  in  hand  with  gluttony.
My  witness  is  God's  Holy  Writ,  no  less,
That  lechery's  in  wine  and  drunkenness.
   Behold  how  drunken  Lot  unnaturally                                                485
Lay  with  his  daughters  both,  unwittingly,
So  drunk  he  was  unconscious  of  the  deed.
   King  Herod,  about  whom  one  well  should  read,
When  at  a  feast  much  wine  he  had  been  swilling,
Gave  orders  at  the  table  for  the  killing                                        490
Of  John  the  Baptist,  guiltless  as  could  be.
   Seneca  says  good  things  undoubtedly;
He  said  that  not  one  difference  could  he  find
Between  a  man  who's  gone  out  of  his  mind
And  one  who's  drunk  (except  that  madness  will,                            495
In  one  whose  nature  is  already  ill,
Be  longer  lasting  than  will  drunkenness).
O  gluttony,  so  full  of  cursedness!
O  first  cause  of  our  trial  and  tribulation,
O  origin  of  all  our  souls'  damnation                                                500
Till  we  were  purchased  back  by  blood  of  Christ!
How  dearly,  I'll  say  briefly,  it  was  priced,
How  much  was  paid  for  this  depravity!
Corrupt  was  all  the  world  with  gluttony.
   Our  father  Adam  and  his  wife  also                                                  505
From  Paradise  to  labor  and  to  woe
Were  driven  by  that  vice,  and  do  not  doubt  it.
While  Adam  fasted,  as  I  read  about  it,
He  was  in  Paradise,  but  then  when  he
Ate  of  the  fruit  forbidden  on  the  tree                                            510
He  was  at  once  cast  out  to  woe  and  pain.
O  gluttony,  with  reason  we  complain!
O  if  one  knew  how  many  a  malady
Must  follow  such  excess  and  gluttony,
To  eat  with  moderation  he'd  be  able                                                  515
Whenever  he  is  sitting  at  his  table.  
Alas!  the  short  throat  and  so  tender  mouth
Make  men  both  east  and  west,  both  north  and  south,
In  water,  earth,  and  air,  work  to  produce
Fine  meat  and  beverage  for  a  glutton's  use!                                  520
How  well  this  matter,  O  Saint  Paul,  you  treat:
"Meat's  for  the  belly,  belly's  for  the  meat,
God  shall  destroy  both"--so  Paul  is  heard.    
Alas!  for  by  my  faith  it  is  a  word
So  foul  to  have  to  say  (but  foul's  the  deed)                                525
That  so  much  white  and  red  a  man  should  need
He  makes  his  throat  his  privy  hole,  no  less,
Because  of  such  accurst  excessiveness.
   The  Apostle  has  with  so  much  pity  mourned:
"So  many  walk  that  way  whom  I  have  warned--                                  530
I  say  this  weeping,  with  piteous  voice--
Foes  of  the  cross  of  Christ,  if  that's  their  choice,
For  which  the  end  is  death.  Their  god's  the  belly."
O  gut,  O  bag,  O  belly  foul  and  smelly,
So  full  of  dung  and  of  corruption  found!                                        535
From  either  end  of  you  foul  is  the  sound.
By  what  great  cost  and  labor  you  have  dined!
These  cooks,  how  they  must  pound  and  strain  and  grind,
And  transform  substance  into  accident,
Until  your  glutton's  appetite  is  spent!                                          540
From  hard  bones  they  knock  marrow  for  one's  taste,
For  there  is  nothing  they  let  go  to  waste
That's  soft  and  sweet  and  might  the  gullet  suit.
With  spices  of  the  leaf,  the  bark  and  root,
His  sauces  will  be  made  for  such  delight                                        545
He'll  wind  up  with  a  whole  new  appetite.
But  he  who  lets  such  pleasures  so  entice
Is  dead  while  he  is  living  in  such  vice.
   A  lecherous  thing  is  wine,  and  drunkenness
Is  full  of  striving  and  of  wretchedness.                                        550
O  drunken  man,  disfigured  is  your  face,
Sour  your  breath,  you're  foul  to  the  embrace!
And  through  your  drunken  nose  it  seems  the  sound
Is  "Samson,  Samson"  that  you  would  expound,
Though,  God  knows,  Samson  never  drank  of  wine.                            555
You  fall  as  if  you  were  a  stricken  swine;
Your  tongue  is  lost,  your  self-respect  you  gave
To  drunkenness,  which  is  the  very  grave
Of  man's  discretion  and  intelligence.
When  drink  in  him  has  taken  dominance                                              560
One  cannot  keep  a  secret,  truly  said.
So  keep  yourself  away  from  white  and  red,
Especially  from  Lepe  white  wine  bought
In  Cheapside  or  Fish  Street.  This  wine  that's  brought
From  Spain  is  known  to  creep  up  subtly                                            565
In  other  wines  grown  in  proximity,
From  which  there  then  arise  such  heady  fumes
That  when  a  man  three  draughts  of  it  consumes,
Though  he  thinks  he's  in  Cheapside  at  his  home,
He'll  find  to  Lepe,  Spain,  he's  come  to  roam                                570
And  not  off  to  Bordeaux  or  La  Rochelle--
And  "Samson,  Samson"  he'll  be  saying  well.
   But  listen,  lords,  to  this  one  word,  I  pray:
All  of  the  sovereign  actions,  I  daresay,
All  victories  in  God's  Old  Testament,                                              575
Through  grace  of  him  who  is  omnipotent,
Were  all  achieved  in  abstinence  and  prayer.
Look  in  the  Bible  and  you'll  learn  it  there.
   Behold  Attila:  that  great  warrior  died
While  in  a  shameful  sleep,  unglorified,                                          580
His  nostrils  pouring  blood,  a  drunken  sot.
A  captain's  life  should  be  a  sober  lot.
You  should  above  all  else  consider  well
The  wise  commandment  given  Lemuel
(Not  Samuel  but  Lemuel  I  said),                                                          585
Expressly  in  the  Bible  to  be  read,
On  serving  wine  to  justices  at  court.
That  should  suffice,  no  more  need  I  report.
   On  gluttony  I've  said  a  thing  or  two,
And  now  from  gambling  I'd  prohibit  you.                                          590
For  gambling  is  the  source  of  every  lie,
Of  all  deceit  that  curses  men  to  die.
It's  blasphemy  of  Christ,  manslaughter,  waste
Of  time  and  property.  To  be  disgraced,
That's  what  it  is,  dishonorable,  defaming,                                    595
To  be  held  one  who  takes  to  common  gaming.
The  higher  one  might  be  in  social  station
The  more  he'll  be  accused  of  depravation;
If  there's  a  prince  who  gambles  constantly,
On  all  his  governance  and  policy                                                        600
The  judgment  of  opinion  will  be  such
His  reputation's  bound  to  suffer  much.
   A  wise  ambassador  named  Stillbon,  sent
From  Sparta,  in  great  pomp  to  Corinth  went
To  arrange  for  an  alliance.  When  he  came,                                      605
It  happened  that  by  chance  he  found,  for  shame,
That  all  the  greatest  who  were  of  that  land
Were  at  the  game  of  hazard,  dice  in  hand.
With  that,  as  soon  as  Stillbon  could  get  started,
Back  home  to  his  own  country  he  departed,                                      610
And  said,  "In  Corinth  I'll  not  lose  my  name
Nor  take  upon  myself  so  great  a  shame,
I'll  not  ally  you  with  such  hazarders.
Send  to  them  other  wise  ambassadors,
For  on  my  oath  I'd  perish  in  defiance                                              615
Before  I'd  make  for  you  such  an  alliance.
For  you,  with  honors  that  have  been  so  glorious,
Shall  not  ally  with  gamblers  so  notorious--
Not  by  my  will  or  treaty  anyway."
That's  what  this  wise  philosopher  had  to  say.                              620
   At  King  Demetrius  now  take  a  look:
Parthia's  king,  so  we're  told  in  the  book,
Sent  him  in  scorn  a  pair  of  golden  dice;
For  playing  hazard  long  had  been  his  vice,
For  which  Demetrius's  fame  and  glory                                                625
To  Parthia's  king  were  a  worthless  story.
Cannot  lords  find  some  other  forms  of  play
Honest  enough  to  pass  the  time  of  day?
   And  now  on  oaths,  when  false  or  indiscreet,
A  word  or  two,  such  as  the  old  books  treat.                                  630
Strong  swearing  is  an  awful  thing  to  do
And  worse  yet  when  you  swear  what  isn't  true.
The  Lord  on  high  forbade  we  swear  at  all,
As  Matthew  tells.  Especially  recall
What  holy  Jeremiah  says  about  it:                                                      635
"Speak  truth,  not  lies,  in  oaths,  that  none  should  doubt  it;
Swear  but  for  justice  and  for  righteousness."
But  idle  swearing  is  a  cursedness.
Behold  and  see  in  that  first  table  of
The  worthy  laws  God  gave  us  from  above:                                          640
The  second  of  these  laws  is  very  plain
To  say,  "Thou  shalt  not  take  my  name  in  vain."
The  Lord  forbids  such  swearing  sooner,  then,
Than  homicide  and  many  a  curséd  sin.
I  tell  it  in  the  order  that  it  stands--                                          645
As  he  who  God's  commandments  understands
Is  well  aware,  the  second  one  is  that.
And  furthermore  I  now  will  tell  you  flat
That  vengeance  on  his  house  will  be  unsparing
When  one  engages  in  such  awful  swearing                                          650
As  "By  God's  precious  heart,"  and  "By  his  nails,"
And  "By  the  blood  of  Christ  that  is  in  Hales,
My  chance  is  seven,  yours  is  five  and  three!"
"By  God's  arms,  if  you  play  deceitfully
You'll  see  how  well  your  heart  this  dagger  hones!"                    655
This  is  the  fruit  of  those  two  curséd  bones:
Forswearing,  ire,  deceit,  and  homicide.
So  for  the  love  of  Christ  who  for  us  died,
Leave  off  your  oaths,  the  small  ones  and  the  great.
Now,  sirs,  my  tale  I  further  will  relate.                                      660
   These  three  young  revelers  of  whom  I  tell
Much  earlier  than  nine  by  any  bell
Were  sitting  in  a  tavern  and  were  drinking.
And  as  they  sat,  they  heard  a  bell  go  clinking:
A  corpse  was  being  carried  to  its  grave.                                        665
Then  one  of  them  called  over  to  his  knave
And  said,  "Go  quickly,  ask  without  delay
What  corpse  that  is  that's  passing  by  the  way,
And  see  that  you  report  his  name  correctly."
   "No  need  for  that,"  the  boy  replied  directly,                          670
"Two  hours  before  you  came  here,  sir,  they  told
Me  who  he  was.  The  fellow  was  an  old
Comrade  of  yours,  one  who  was  slain  at  night
With  suddenness.  While  he  sat  drunk,  upright,
There  came  a  stealthy  thief  that's  known  as  Death,                    675
Throughout  this  country  robbing  folks  of  breath;
And  with  his  spear  he  smote  his  heart  in  two,
Then  went  his  way  without  a  word.  And  through
This  plague  he's  slain  a  thousand.  Master,  ere
You  come  into  his  presence  anywhere,                                                680
I  think  that  it  is  very  necessary
That  you  beware  of  such  an  adversary.
To  meet  him,  sire,  be  ready  evermore.
My  mother  taught  me  this.  I  say  no  more."
   "By  Saint  Mary,"  the  tavern  keeper  said,                                    685
"The  child  is  right!  This  year  he's  left  for  dead
In  just  one  town  (a  mile  from  here,  I'd  gauge)
Both  man  and  woman,  child  and  knave  and  page--
I  think  his  habitation  must  be  there.
It  would  be  very  wise,  then,  to  beware                                            690
Lest  he  should  do  a  fellow  a  dishonor."
   "Yea,  by  God's  arms!"  declared  this  rioter,
"Is  he  so  very  perilous  to  meet?
I'll  seek  him  in  the  by-ways  and  the  street,
I  vow  it  by  the  worthy  bones  of  God!                                                695
My  friends,  are  we  not  three  peas  in  a  pod?
Let's  each  hold  up  a  hand  to  one  another,
Each  of  us  will  become  the  others'  brother.
With  this  false  traitor  Death  we'll  do  away;
The  slayer  of  so  many  we  shall  slay                                                  700
Before  it's  night,  by  God's  sweet  dignity!"
   Together  then  they  made  their  pledge,  the  three,
To  live  and  die  each  of  them  for  the  others
As  if  they'd  been  born  naturally  as  brothers.
Then  up  they  jumped  in  drunken  agitation                                        705
And  headed  down  the  road,  their  destination
The  village  they  had  just  been  told  about.
And  many  a  grisly  oath  they  shouted  out
And  tore  Christ's  blessed  body  limb  from  limb--
Death  shall  be  dead  if  they  get  hold  of  him!                                710
   When  they  had  gone  not  fully  half  a  mile,
And  were  about  to  step  across  a  stile,
They  met  a  poor  old  man.  Upon  their  meeting,
The  old  man  very  meekly  gave  them  greeting:
"My  lords,"  he  said,  "may  God  watch  over  you."                            715
   To  which  the  proudest  of  this  rowdy  crew
Replied,  "What's  that,  you  churl  of  sorry  grace?
Why  are  you  all  wrapped  up  except  your  face?
Why  live  to  be  so  ancient?  Tell  us  why!"
   The  old  man  looked  the  fellow  in  the  eye                                    720
And  said,  "Because  I'd  never  find  a  man,
Were  I  to  walk  as  far  as  Hindustan,
In  any  town  or  village,  who  would  give
His  youth  for  my  old  age.  So  I  must  live,
I'm  destined  to  remain  an  old  man  still,                                        725
As  long  a  time  as  it  may  be  God's  will.  
And  Death,  alas!  won't  take  my  life,  and  so
I  walk,  a  restless  wretch,  and  as  I  go
I  knock  with  this  my  staff  early  and  late
Upon  the  ground,  which  is  my  mother's  gate,                                  730
And  say,  'Beloved  Mother,  let  me  in!
Look  how  I  vanish,  flesh  and  blood  and  skin!
Alas!  when  will  these  old  bones  be  at  rest?
How  gladly,  Mother,  I'd  exchange  my  chest,
Which  has  so  long  a  time  been  on  my  shelf,                                    735
For  haircloth  in  which  I  could  wrap  myself!'
And  yet  she  won't  allow  me  such  a  grace,
That's  why  so  pale  and  withered  is  my  face.
   "But,  sirs,  you  show  a  lack  of  courtesy
To  speak  to  an  old  man  so  brutishly,                                                740
Unless  he  has  trespassed  in  word  or  deed.
In  Holy  Writ  you  may  yourself  well  read:
'Before  an  old  man  with  a  hoary  head
You  should  arise.'  I  counsel  as  it's  said,
No  harm  to  an  old  fellow  you  should  do,                                          745
No  more  than  you  would  have  men  do  to  you
When  in  old  age,  should  you  so  long  abide.
Now  God  be  with  you  where  you  go  or  ride,
I  must  go  on  to  where  I  have  to  go."
   "No,  you  old  churl,  by  God,  that  isn't  so!"                              750
The  gambler  said  at  once.  "You  won't  be  gone
So  lightly  on  your  way,  no,  by  Saint  John!
What  of  that  traitor  Death  were  you  just  saying?
Our  friends  in  all  this  country  he  is  slaying.
I  promise  you--since  you're  a  spy  of  his--                                    755
You'll  pay  if  you  don't  tell  us  where  he  is,
By  God  and  by  the  holy  sacrament!
For  truly  you  and  he  have  one  intent,
To  kill  us  who  are  young,  you  thief  and  liar!"
   "Now,  sirs,"  said  he,  "if  you  have  such  desire                        760
To  find  Death,  then  turn  up  this  crooked  way--
I  left  him  in  that  grove.  I  truly  say,
Beneath  a  tree  he  was;  there  he'll  abide,
Your  boasting  will  not  make  him  run  and  hide.
See  yonder  oak?  He's  there,  as  you  will  find.                              765
God  save  you,  as  he  ransomed  all  mankind,
And  mend  you!"  So  replied  this  aged  man.
And  each  of  these  three  revelers  then  ran
Until  he  reached  the  tree,  and  there  they  found
Some  florins,  coined  of  gold  and  fine  and  round--                      770
Well  nigh  eight  bushels,  that  was  their  impression.
To  seek  Death  was  no  longer  their  obsession,
As  each  of  them,  so  gladdened  by  the  sight
Of  golden  florins,  all  so  fair  and  bright,
Sat  down  beside  the  hoard  that  they  had  found.                            775
The  worst  of  them  was  first  to  speak  a  sound.
   He  said,  "My  brothers,  heed  what  I've  to  say,
My  wits  are  keen  although  I  joke  and  play.
It's  Fortune  that  has  given  us  this  treasure
That  we  may  live  our  lives  in  mirth  and  pleasure.                      780
As  easy  as  it  comes  we'll  spend  it.  Aye!
Who  would  have  thought  this  very  morning,  by
God's  dignity,  we'd  have  so  fair  a  grace?
And  if  this  gold  be  carried  from  this  place
Home  to  my  house,  or  else  to  yours--be  it                                      785
Well  understood,  it's  our  gold  every  bit--
Then  we'll  be  in  a  high  and  happy  way.
But  truly  it  cannot  be  done  by  day,
We'd  be  accused  of  brazen  thievery
And  for  our  gold  they'd  hang  us  from  a  tree.                                790
This  treasure  we  must  carry  home  by  night,
As  cleverly  and  slyly  as  we  might.
So  I  advise  that  lots  among  us  all
Be  drawn,  and  let's  see  where  the  lot  will  fall;
And  he  who  draws  the  lot  then  cheerfully                                        795
Shall  run  to  town,  and  do  that  speedily,
To  bring  some  bread  and  wine  back  on  the  sly,
While  two  of  us  shall  carefully  stand  by
To  guard  this  treasure.  If  he  doesn't  tarry,
When  it  is  night  this  treasure  we  will  carry                                800
To  where  we  all  agree  it  would  be  best."
In  that  one's  fist  were  lots  held  for  the  rest,
He  bade  them  draw  to  see  where  it  would  fall.
It  fell  upon  the  youngest  of  them  all,
Who  started  off  to  town  immediately.                                                805
No  sooner  had  he  left  their  company
When  that  one  of  those  staying  told  the  other,
"Now  you  know  well  that  you  are  my  sworn  brother;
Here's  something  that  will  profit  you  to  know.
Our  friend  back  into  town  has  had  to  go,                                        810
And  here  is  gold  in  plentiful  degree
That  is  to  be  divided  by  us  three.
But  nonetheless,  if  I  could  work  it  so
Between  us  two  we  split  it  when  we  go,
Would  I  have  not  done  you  a  friendly  turn?"                                  815
   "But  how?"  the  other  answered  with  concern.
"For  he  will  know  the  gold  is  with  us  two.
What  shall  we  say  to  him?  What  shall  we  do?"
   "Shall  it  be  kept  our  secret?"  said  the  first.
"Then  in  a  few  short  words  you  shall  be  versed                            820
In  what  we'll  do  to  bring  it  all  about."
   "I  grant  it,"  said  the  other,  "do  not  doubt,
You  have  my  oath,  I'll  not  be  false  to  you."
   "Now,"  said  the  first,  "you  know  that  we  are  two,
And  two  of  us  are  stronger  than  is  one.                                          825
As  soon  as  he  sits  down,  as  if  for  fun
Arise  as  though  you'd  have  with  him  some  play,
Then  in  both  sides  I'll  stab  him  right  away
While  you  and  he  are  struggling  as  in  game.
And  with  your  dagger  see  you  do  the  same.                                      830
Then  all  this  gold,  dear  friend,  when  we  are  through
Shall  be  divided  up  twixt  me  and  you;
The  two  of  us  can  then  our  lusts  fulfill
And  play  at  dice  as  often  as  we  will."
So  these  two  rogues  agreed  they  would  betray                                835
And  slay  the  third,  as  you  have  heard  me  say.
   Meanwhile  the  youngest,  who  had  gone  to  town,
In  his  mind's  eye  saw  rolling  up  and  down
The  beauty  of  those  florins  new  and  bright.
"O  Lord,"  said  he,  "if  only  that  I  might                                        840
Have  all  this  treasure  for  myself  alone!
There  is  no  man  who  lives  beneath  God's  throne
Who  could  then  live  as  I,  so  merrily!"
And  then  at  last  hell's  fiend,  our  enemy,
Put  in  his  mind  that  poison  he  should  buy                                      845
And  give  to  his  two  mates  and  let  them  die.
The  fiend  had  found  this  man's  life  so  profane
He  used  his  leave  to  bring  the  man  to  pain,
For  it  was  plainly  this  man's  full  intent
To  slay  them  both  and  never  to  repent.                                            850
So  forth  he  went--no  longer  would  he  tarry--
Into  the  town  to  an  apothecary,
Whom  he  asked  that  he  sell  to  him  if  willing
Some  poison:  he  had  rats  that  needed  killing,
And  in  his  yard  a  polecat,  so  he  said,                                            855
Was  reason  why  his  capons  now  were  dead,
And  he'd  wreak  eager  vengeance  if  he  might
On  vermin  that  were  ruining  him  by  night.
   The  apothecary  answered,  "Let  me  tell  you,
So  help  me  God,  here's  something  I  will  sell  you,                      860
And  there  is  not  a  creature  anywhere
That  eats  or  drinks  this  mixture  I  prepare,
Though  in  amount  as  little  as  a  kernel,
That  will  not  go  at  once  to  the  eternal--
Yea,  he  will  die,  and  in  a  shorter  while                                        865
Than  it  would  take  you,  sir,  to  walk  a  mile,
This  poison  is  so  strong  and  virulent."
   With  this  in  hand,  this  curséd  fellow  went
(He  took  it  in  a  box),  and  then  he  ran
Up  the  adjoining  street  to  see  a  man                                                870
Who  loaned  him  three  large  bottles.  Of  the  three,
He  poured  his  poison  into  two,  for  he
Would  keep  the  third  one  clean  for  his  own  drinking.
"I'll  be  at  work  all  night,"  so  he  was  thinking,
"To  carry  all  the  gold  out  from  that  place."                                875
And  when  this  ne'er  do  well  of  such  disgrace
Had  filled  with  wine  three  bottles  to  the  brim,
He  went  back  to  his  mates  awaiting  him.
   What  need  is  there  to  preach  about  it  more?
For  just  as  they  had  planned  his  death  before,                            880
So  by  them  he  was  slain  right  on  the  spot.
Then  that  one,  when  they'd  carried  out  the  plot,
Said,  "Let  us  sit  and  drink  and  make  us  merry,
And  afterwards  his  body  we  will  bury."
It  happened  then  by  chance  that  with  that  word                            885
He  took  the  bottle  poisoned  by  the  third
And  drank  from  it,  then  gave  some  to  his  mate,
And  both  of  them  met  promptly  with  their  fate.
   But  surely  Avicenna,  I  suppose,
Did  not  include  in  all  his  canon's  prose                                        890
More  wondrous  symptoms  of  a  poisoned  state  
Than  these  two  wretches  suffered  in  their  fate.
So  these  two  killers  met  with  homicide,
And  also  their  false  poisoner  has  died.
   O  curséd  sin,  so  full  of  wretchedness!                                        895
O  homicidal  traitors!  Wickedness!
O  gluttony!  O  gambling!  Lechery!
You  blasphemers  of  Christ  with  villainy,
With  mighty  oaths  from  habit  and  from  pride!
Alas,  mankind,  how  can  it  so  betide                                                  900
That  to  the  Lord  who  made  you,  your  Creator,
Who  with  his  dear  heart's  blood  redeemed  you  later,
You  are  so  false  and  so  unkind?  Alas!
   Now,  good  men,  God  forgive  you  your  trespass
And  guard  you  from  the  sin  of  avarice.                                            905
My  holy  pardon  saves  you  from  all  this;
If  you  will  offer  nobles,  sterlings,  rings,
Some  brooches,  spoons  or  other  silver  things,
Just  bow  your  head  beneath  this  holy  bull.
Come  up,  you  wives,  and  offer  of  your  wool;                                  910
Your  name  I'll  here  enroll,  then  you  may  know
Into  the  bliss  of  heaven  you  will  go.
My  high  power  will  absolve  you,  to  be  sure,
If  you  will  give.  You'll  be  as  clean  and  pure
As  when  first  born.--And,  sirs,  that's  how  I  preach.                915
Now  Christ,  physician  to  the  soul  of  each
Of  us,  grant  you  his  pardon  to  receive,
For  that  is  best,  and  you  I'll  not  deceive.
   But,  sirs,  one  thing  that  slipped  my  memory  when
I  spoke  my  tale:  I've  relics,  pardons  in                                        920
My  pouch,  in  England  none  could  finer  be,
The  pope's  own  hand  entrusted  them  to  me.
If  anyone  devoutly  has  resolved
To  make  a  gift  and  by  me  be  absolved,                                                
Come  forth  at  once  and  meekly  on  your  knees                                  925
Receive  my  pardon.  Or,  if  you  so  please,
Take  for  yourself  a  pardon  as  you  go--
One  fresh  and  new  at  every  town--just  so
You  offer  to  me,  all  the  while  we  ride,
Some  pence  and  nobles  that  are  bonafide.                                        930
It  is  an  honor  for  each  one  who's  here
To  have  a  competent  pardoner  near
To  absolve  you  in  the  country  as  you  ride,
In  view  of  all  the  things  that  may  betide.
There  may  be  one  (if  not  two)  on  the  trek                                      935
Who  falls  down  off  his  horse  and  breaks  his  neck;  
Look  what  security  it  is  for  all
That  in  your  fellowship  I  chanced  to  fall,
Who  can  absolve  you  all  from  first  to  last
Before  your  soul  has  from  your  body  passed.                                  940
Let  me  advise  our  Host  here  to  begin,
For  he's  the  one  enveloped  most  in  sin.
Come  forth,  Sir  Host,  and  offer  first  right  now,
And  kiss  then  each  and  every  relic.  How?
For  just  a  groat!  Unbuckle  now  your  purse."                                  945
   "Nay,  nay,"  said  he,  "then  I  would  have  Christ's  curse!
It  shall  not  be,  if  I  should  live  in  bliss!
Your  breeches,  I  am  sure,  you'd  have  me  kiss
And  swear  they  were  the  relic  of  a  saint,
Though  of  your  foul  behind  they  bear  the  taint.                          950
But  by  the  cross  that  Saint  Helena  found,
Your  balls  I'd  like  to  have  my  hand  around
Instead  of  relics  or  a  reliquary!
Let's  cut  them  off,  I'll  even  help  to  carry,
We'll  find  a  hog,  enshrine  them  in  his  turd."                              955
   The  Pardoner  then  answered  not  a  word,
He  was  too  mad  to  have  a  thing  to  say.
   "Now,"  said  our  Host,  "I  will  no  longer  play
This  game  with  you,  or  any  angry  man."
And  right  away  the  worthy  Knight  began,                                          960
When  he  saw  all  were  laughing  at  the  spat:
"Now  quite  enough,  let's  have  no  more  of  that!
Sir  Pardoner,  be  merry,  of  good  cheer.
And  you,  Sir  Host,  who  are  to  me  so  dear,
I  pray  that  you  will  kiss  the  Pardoner;                                          965
And,  Pardoner,  I  pray,  draw  near  him,  sir,
And  as  we  did  now  let  us  laugh  and  play."
They  kissed  at  once  and  rode  along  their  way.


Íîâ³ òâîðè