Досліди містера Хайда Глава третя. Досліди містера Хайда - Так ви кажете, людина-муха? Ха-ха-ха! Досі люди уміли з мухи робити слона, а ви хочете з мухи зробити людину... - Не з мухи людину... - А з людини муху? Час від часу не легше. Ха-ха-ха!. Така розмова відбувалася в лабораторії Чарльза Хайда,великого, але не визнаного світом ученого, що знайшов притулок в Дандараті. Це було відповідне для нього місце. Суперники-учені давно говорили, що місце Хайда у божевільні. Різниця ж між цим будинком і Дандаратом полягала тільки в тому, що дома для божевільних існують, щоб лікувати психічнохворих, а Дандарат здорових робив психічнохворими. Серед вихователів і "наукових консультантів" також зустрічалися психічно ненормальні, хоча у своєму роді і неабиякі люди . До таких належав і Хайд. Відкриті вікна вузької, як коридор, лабораторії були завішені рогожами від світла і пекучих променів сонця. У напівтемряві виднілися столи, уставлені мудрованими машинами всіляких геометричних форм. Куби, кулі, циліндри, диски з міді, скла, каучуку були переплетені дротами, як ліанами. Справжні джунглі наукової апаратури , через яку не легко пробратися необізнаному . Книги були відсутні. Уся колосальна бібліотека книг,присвячених різнобічним наукам, поміщалася під величезним абсолютно лисим черепом гідроцефала, червоним, як зрілий помідор . Звідти володар феноменальній пам'яті витягав без жодних зусиль будь-яку потрібну довідку . За роки життя в Індії Хайд розжирів, розлінився, відпустив огрядну руду бороду, придбав місцеві звички. Цілими годинами він валявся на рогожі в одних коротких білих штанях. Біля нього завжди стояли глек з льодом і лимонами,бляшана банка з бетелем і інша - з тютюном. Його губи були немов скривавлені від слини, забарвленої бетелем. У одній руці він тримав віяло, яким 13 безперервно обмахувався, в іншій - трубку, жував бетель,палив і думав, від часу до часу примушуючи двох своїх асистентів, одного - бенгалійця, іншого - англійця, записувати ті, що приходять йому в голову, думки або проробляти дослід. Якщо вони помилялися, Хайд дратувався, кричав, але не піднімався з рогожі. А через хвилину він вже добродушно реготав. Біля його ніг на низенькому стільці з бамбуку сидів його колега по Дандарату, теж невизнаний учений, Оскар Фокс. Він був худий, як аскет, голене обличчя пожовтіло від малярії. На цьому похмурому, з тими, що впали, щоками ,обличчі лежала печать озлобленості невдахи. Говорив він тоном скривдженої людини, не відриваючи очей від годинника-браслета, і через кожні п'ятнадцять хвилин пунктуально виймав з бляшаної коробочки пігулки і ковтав. Вже більше року Хайд і Фокс працювали за завданням Дандарату : створити літаючу людину - знайти засіб, за допомогою якого людина могла літати без жодного апарату, як літаємо ми в сновидіннях.Якщо таємниця буде дотримана, теософи і окультисти отримають нове могутнє знаряддя для пропаганди своїх ідей. З літаючою людиною можна розіграти немало дивовижних сцен, збивши з пантелику офіційну науку. Таке завдання всього більше підходила для учених, подібних Хайду і Фоксу, - трохи авантюристам і шарлатанам, трохи мрійникам і в той же час людям безумовно, талановитим. У Дандараті вони знайшли те,чого не могли знайти ніде: матеріальні засоби для здійснення найфантастичніших проектів. І вони винайшли для Дандарату немало "чудес білої і чорної магії". Але усе це було не більше як дотепні фокуси. З літаючою людиною справа йшла складніше. Хайд і Фокс йшли різними шляхами. Фокс був інженер і фізик, Хайд - біофізик. Фокс представляв собою тип ученого, який творить з величезними зусиллями, вічно сумніваючись в успіху. Він не наважувався на лобову атаку наукової проблеми, робив численні досліди-рекогносцирування, ходив навкруги, починав і кидав. Не довіряючи собі, він часто розмовляв з Хайдом. І досить було тому виразити сумнів або посміятися, як Фокс кидав свій проект і починав вигадувати новий. Хайд, навпаки, був упевнений в собі і йшов напролом.Хайд не говорив Фоксу, яким чином він думає створити літаючу людину . Єдине, що він відкрив Фоксу, - це те, що "дозвіл прийде на базі фізики, фізіології і біофізики". І цього разу розмова розпочалася з того, що Фокс заявив : - Мені здається, я напав на вдалу думку. Проблема створення літаючої людини лежить в проблемі літання мухи. Коли Хайд перестав сміятися, Фокс скривджено почав пояснювати намагаючись довести, що його ідея не так вже смішна і безглузда, як здається шановному колезі. Він довго говорив про спостереження учених над польотом мухи, про те наскільки складна ця уявна простота. Говорив "про особливі м'язи в 14 грудях мухи "прямої" і "непрямої" дії". При польоті крила описують вісімкоподібну фігуру. Завдяки цим своїм особливостям муха може літати при порівняно невеликій витраті сил і невеликої площі крил, піднімаючи відносно велику вагу свого тіла. І ось, якщо створити аналогічний апарат, то людина цілком зможе літати на невеликих крилах без всяких моторів, використовуючи свою мускульну силу. - Прекрасно!. Чарівно! Чудово! Чарівно!. Чудесно! - Після кожного вимовленого слова Хайд реготав, не перестававши обмахувати віялом обличчя. Фокс пожовтів від образи і запитав: - Що ж в усьому цьому смішного? Чи ви мене не зрозуміли, або ж... - Або ж ви нічого не зрозуміли, - перервав його Хайд. -Так, очевидно ви абсолютно не зрозуміли суті завдання. Що ви пропонуєте? Новий літальний апарат. Тільки і всього. Апарат. Механізм, який можна причепити на плечі будь-якому йолопові... - Чому ж йолопові? - Апарат, який можна пустити в серійне виробництво . Створити сотні, тисячі людей-мух. З таким проектом можна виступати не в Дандараті, а у військовому міністерстві. Летучі солдати,розвідники снайпери, бомбомети - це, звичайно, непогано. І взагалі непогано. Геть сходи, ліфти, ескалатори! Люди-мухи, як бджоли з вулика вилітають з усіх вікон хмарочосів, роєм летять по вулицях.Чудово! А який простір для альпіністів! Вони на своїх мушачих крилах обліплять Еверести і Монблани, як справжні мухи цукрову голову . Бачите, ви мене самого захопили вашим проектом. Але, дорогий мій,нам потрібно зовсім інше! Ми повинні створити унікум - людину, яка могла б літати без всякого апарату, ось так - узяв та і полетів... - Але якщо зробити таку людину, можна зробити і сотні,тисячі? - заперечив Фокс. - Можна звичайно. - В чому ж різниця?.. - Різниця в тому, що досить упіймати одну вашу людино-муху, і будь-який інженер, розглянувши ваш апарат, зуміє зробити такий же. Якщо ж упіймають мою літаючу людину, то ніхто нічого не відкриє і не зрозуміє. Секрет відомий мені одному. І ця літаюча людина буде єдиним у світі. Зробити другого, десятого можу тільки я один - і лише по спеціальному замовленню Дандарату . Зрозуміло? Фокс був зовсім збентежений. Проковтнув пігулку, і вона здалася йому особливо гіркою. Помовчавши, він сказав: - Але те, про що ви говорите, я вважаю просто за неможливе. Це нагадує дозвільні вигадки про левітацію факірів. Про це говорять і пишуть немало. Але нам, ученим, не до лиця вірити байкам. Я дев'ять років живу в Індії і ніколи не бачив випадку левітації. І якби мені про неї сказав очевидець, людина, якій я цілком довіряю, я сказав би йому: "Друг мій, ви жертва спритного обману або гіпнозу". 15 - Залишимо факірів в спокої. Уільям! - крикнув Хайд. З сусідньої кімнати вийшла молода людина з блідим, стомленим обличчям. - Покажіть містерові Фоксу дослід номер перший. Уільям вийшов і повернувся з підносом, на якому стояла невелика скринька. - Відкрийте скриньку ключем, містер Фокс, і підніміть кришку. Фокс з недовірою повернув ключ. Але йому не довелося навіть підняти кришку - вона сама відкрилася під тиском пружини; із скриньки раптом вилетіла чорна пориста маса в кулак величиною,прямовисно піднялася, з легким стуком ударилася в стелю і немов прилипнула до нього. Спантеличений Фокс, задерши голову, мовчки дивився на грудку, що нагадує чорну губку. - Дістаньте, Уільям! - наказав Хайд. Уільям приніс драбину, схопив губку рукою і зліз. - Візьміть, містер Фокс, але тримайте міцніше, не упустіть. Фокс не відчув ваги губки. Навпаки, губчаста маса хоча і трохи, але давила від низу до верху. Уільям узяв з рук Фокса губку поклав в скриньку, замкнув і пішов. - В цьому першому досліді я забрався у вашу область,Фокс, - сказав Хайд. - Фізика тонких плівок. Пориста маса з мікроскопічнотонкими перегородками, порожнечі якої наповнені воднем. Перший літаючий метал. Надлегкі, невагомі і, нарешті, літаючі метали! Який переворот у будівельній і транспортній техніці!Хмарочоси, що йдуть у стратосферу, літаючі міста! Мене озолотили б за цей винахід. Але вони відкинули, не визнали мене, тим гірше для них!Нехай моїм винаходом скористається Дандарат для своїх чудес!Представте скелю, приковану до землі ланцюгами. Підходить людина,хапає скелю ланцюги знімаються, і людина не лише піднімає скелю,але і сам разом з нею злітає на повітря. Ефектно? - І це ви називаєте левітацією? - глузливо запитав Фокс. - Тоді і дитяча повітряна куля - левітація! - Це я не називаю левітацією, - заперечив Хайд. - Це було б левітацією, якби вдалося створити саму людину з пористої невагомої маси. Тоді досить було б непомітного поштовху ноги, щоб людина високо піднялася на повітря. Але таке завдання не під силу навіть мені. Є простіший шлях Уільям! Покажіть дослід номер другий! Уільям, немов подаючи блюдо до столу, виніс дерев'яний піднос, на якому стояв чорний ящик з ручками, а на нім - білий куб . Уільям поставив піднос на підлогу перед Фоксом. - Поверніть ручку! - скомандував Хайд. І Фокс побачив, як куб плавно піднявся до стелі,протримався там деякий час і так само плавно опустився, коли Уільям повернув ручку назад. - Чудеса електротехніки? Електромагнетизм? - запитав Фокс . - Вгадали тільки наполовину! - сміючись, відповів Хайд. -Ви ж фізик! 16 Подумайте, здогадайтеся!. Фокс тупо дивився на куб. Хайд знову засміявся і самовдоволено сказав: - Так, цей горішок не розкусити сучасним фізикам! Робота моя настільки просунулася вперед, що я можу дещо відкрити вам. Броунівський рух молекул. Зрозуміло? Фокс мовчки, широко розплющеними очима дивився на Хайда. - Здивовані? Ще б! Броунівський рух безладний,хаотичний. Правда, теорія вірогідності говорить нам, що теоретично не виключений такий випадок, коли усі молекули одночасно спрямуються вгору. І тоді камінь або людина міг би піднятися над землею. Але імовірність такого випадку виражається відношенням одного до одиниці із стількома нулями, що практично такий випадок менш можливий,чим, скажімо зіткнення Сонця з яким-небудь небесним тілом. Просто сказати вірогідність дорівнює нулю. Зазвичай частка, ударяючись об інші, випробовує однакове прагнення рухатися і управо, і вліво, і вгору, і вниз і тому залишається на місці. Зрозуміло, що сучасні учені заявляли: "Ми не можемо живити ніяких ілюзій відносно можливості користуватися броунівським рухом, наприклад, з метою підняття цегли на вершину будівлі", що будується, тобто і для подолання людським тілом тяжіння Землі. На цьому питанні був поставлений хрест. Але я подумав: думка опанувати стихійну, руйнівну, неприборкану, свавільну силу блискавки здалася б людям минулих віків такою ж божевільною і неможливою. А тепер та ж сила покірно тече в наших дротах, рухає наші машини, дає світло і тепло. - І ви поставили собі завдання опанувати броунівський рух управляти безладними скачками молекул? - Не лише поставив це завдання, але, як бачите, і розв'язав його. Уільям! Покажіть містерові Фоксу танець колб! На столі з'явився довгий плоский апарат, уставлений скляними колбами. Ці колби раптом почали підстрибувати вище і вище. Одні з них піднімалися і опускалися повільно, інші снували вгору-вниз з великою швидкістю. Уільям повернув важіль апарату, і одна колба раптом кулею вилетіла у вікно. - Ви бачите один з етапів моїх робіт. Ця кадриль колб доставила мені немало клопоту. Легше видресирувати бегемота,слона, муху, аніж молекулу. Головна трудність в тому, що жвавість моїх балерин-молекул дуже різна. У колби поміщені молекули водню, азоту вуглекислого газу. Подумайте самі, чи легко змусити танцювати колби в одному темпі: при нулі Цельсія швидкість руху молекул водню дорівнюється тисячі шестистам дев'яноста двом метрам в секунду,азоту - чотирьомстам п'ятдесяти чотирьом, вуглекислоти і того менше -трьомстам шістдесяти двом. Для водневої молекули ця швидкість перевищує не лише швидкість польоту рушничної кулі, але і артилерійського снаряду 17 наближаючись до швидкості снарядів наддальньобійнихгармат. При підвищенні ж температури швидкість руху молекул зростає. Бачили,як вилетіла воднева колба? Уявіть собі кулі, снаряди, які рухаються внутрішніми силами самих молекул! - Як же вам вдалося перетворити хаотичний рух молекул в спрямоване? - запитав Фокс. - Це довга історія. Поки досить сказати, що, вивчаючи молекулярний рух, фізики враховували тільки роль тепла,ігноруючи електричні явища. Мені довелося заглибитися у вивчення складної гри сил, що відбувається в самих атомах, з яких складаються молекули, і опанувати цією грою. - Так що, по суті, цей вже не броунівський рух, а швидше електричний? - запитав Фокс. - Обидва явища знаходяться в зв'язку. Фокс замислився. - Припустимо, - сказав він, - що вам вдалося оволодіти молекулярним рухом, призвавши на допомогу електричні чинники тяжіння і відштовхування, зміни потенціалу, перезарядки, якщо я вас зрозумів. Але все, що ви показували, відноситься до неорганічного світу. - А хіба тіло людини складається не з неорганічних речовин, не з молекул і атомів? - заперечив Хайд. - Труднощі полягали не в цьому. Перша з них в тому, щоб привести до одного знаменника руху молекул різних швидкостей, інакше людське тіло було б просто розірвано. Мені довелося зв'язати дві області: фізику і електрофізіологію. Для посилення ж електричного потенціалу я вводив у організм штучні радіоелементи, які і забезпечували його променистою енергією. Вийшов ланцюг: від імпульсів мозку, думки - до нервової системи, від нервової системи - до явищ електрофізичних, від них - до молекулярних. - І вам це вдалося? - Судіть самі. Сатише, гусеницю! Другий помічник Хайда приніс квітку в горщику з гусінню , що сидить на листі і ударив по гілці. Гусениця звалилася, але на півдорозі до підлоги раптом зупинилася в повітрі. Фокс провів рукою, думаючи, що гусінь висить на павутині, але павутини не було. Сатиш обережно узяв гусінь, поклав на лист і поніс. Услід за цим, вже без наказу, він приніс маленьке курча з крилами, що ще не відросли , і випустив на підлогу. Сатиш гучно(голосно) хлопнув в долоні. Перелякане безкриле курча раптом піднявся на повітря, з писком покидався по кімнаті і вилетів у вікно, що виходить в парк. Фокс підійшов до вікна і побачив, як курча опустилося на траву. 18 - Не відходьте від вікна, Фокс, - сказав Хайд. Сатиш виніс в сад кішку, посадив на дерево і потім покликав: - Куде! Куде! Йди скоріш! Дивися, кішка! Кішка! Почувся гавкіт, і до дерева підбігла маленька собачка Куде (Малятко). Побачивши кішку, вона загавкала, зробила стрибок і раптом з тужливим виском понеслася в небо. Її гавкіт і виск чулися все далі, глухо. - Куде! Куде! Куде! - закричав Сатиш. Собака, який був вже на висоті сотні метрів, почав спускатися. Скоро вона була вже біля Сатиша. Радісно підстрибнувши, вона знову ледве не відлетіла, але Сатиш вчасно підхопив і поніс її. - Тепер передостанній номер нашої програми, - весело сказав Хайд. - Не відходьте від вікна, містер Фокс. Сатиш посадив на доріжку велику жабу і легенько штовхнув її ногою. Жаба підстрибнула і полетіла над кущами, деревами все вище і вище. Скоро Фокс втратив її із виду, але ще довго дивився в синяву неба. - Ну що ви скажете? - запитав Хайд. Фокс мовчки сів на стілець, машинально подивився на ручний годинник, здригнувся, швидко поклав в рот відразу дві пігулки, але цього разу навіть не відчув їх смаку. - Сподіваюся, усе це вже можна назвати левітацією? - сказав Хайд обмахуючись віялом. - Ви, звичайно, звернули увагу на поведінку левітантів? Гусениця, яку ви бачили, мала здатність опускатися вниз на павутині. Я закрив у неї вивідні протоки павутинових залоз, тому у момент підняття вона не могла випустити павутину і висіти на ній. Але нервові центри працювали зазвичай і посилали відповідні імпульси. Цього було достатньо, щоб привести в дію по-новому організований молекулярний рух і зробити електричну перезарядку молекул відносно заряду Землі, і гусениця "повисла в повітрі". Курча - птах, що майже розучився літати, але що зберіг інстинкти, необхідні для літання. І,користуючись цими інстинктами, воно могло більш повно використати нову здатність левітації, ніж гусениця. Собака може тільки стрибати. І хоча вона розумова високорозвинена тварина, проте несподіваний політ приголомшив її, і і вона полетіла б до неба і загинула, якби заклик Сатиша не дав їй стимулу - бажання повернутися назад. Що ж до жаби, що стоїть на досить низькому ступеню розвитку, то вона загинула,долетівши до холодних і бідних киснем шарів повітря. Як показали досліди, із смертю тварини зникає і здатність до левітації, і наша жаба, бути може, вже впала на голову якого-небудь здивованого селянина... Втім, здатність до левітації зникає, повинна зникнути після того, як в організмі станеться розпад штучних радіоелементів. З усіх цих дослідів, - продовжував Хайд, - ви, звичайно, і самі зробили загальний висновок: використати левітацію можна тим ширше, чим більше розвинені вищі нервові центри тварини. Повне ж оволодіння левітацією можливо тільки людиною. 19 - Дослід з жабою ви назвали передостаннім, але останнього так і не показали, - сказав Фокс. - Не важко здогадатися, що останній дослід і буде людина,- відповів Хайд. - Буде! Значить, такого досліду ви ще не проробляли? - Ви бачите, що ґрунт для цього цілком підготовлений, - заперечив Хайд - Візьміть цей дослід з собакою, нервова система якого і, в частковості, півкулі головного мозку, мабуть, не постраждали від левітації, попри те, що в її організмі повинні були статися великі зміни в кровообігу, в роботі нервової системи і інші. І я чекаю тільки... В цей час в двері постукали, і до кімнати увійшов Бхарава-Пірс. - А, містер Пірс! Поважний гуру (*3)! Бхарава-бабу - з кепкуванням сказав Хайд. - Які новини? - Містер Броунлоу послав мене до вас. - Броунлоу вже бесідував зі мною. Кого він назвав? - Аріеля Аврелія Гальтона. - Нехай першою літаючою людиною буде Аріель, - байдужим тоном сказав Хайд. - Я бачу в цьому навіть перст долі, - заговорив Пірс,зводячи очі до стелі. - Ви знаєте, що в Дандараті прийнято давати вихованцям нові імена. Аврелія ми назвали Аріелем по співзвуччю,Аріель - супутник планети Урану. В той же час Aizy - повітряний. Уран же - божество, втілююче небо. - Пощадіть, містер Пірс! Ви так увійшли до своєї ролі саніасі (*4) Бхарави, що забуваєте, перед ким мудруєте! - Звичка - друга натура, - з посмішкою, вже іншим тоном відповів Пірс. - Я ось про що хотів запитати вас, містер Хайд . Дослід не погрожує життю Аріеля? - Гадаю, що ні, - відповідав Хайд. - Але якщо ви так дорожите його життям, зробіть перший дослід на собі. Для мене байдуже,з кого почати. Літаючий директор школи! Це було б ефектно! Пропустивши злий жарт Хайда повз вуха. Пірс поставив нове питання: - А розумовим здібностям дослід не погрожує? - Цілком можливо. - Ну що ж робити? Маючи на увазі важливість справи, ми повинні йти на деякий ризик, - із зітханням сказав Пірс. - Терпіти не можу, коли ви говорите таким ієзуїтським тоном. Адже я наскрізь вас бачу, містере Пірс. Найбільше вам хотілося б,щоб Аріель залишився живий, але з'їхав з глузду, проте і не настільки, щоб його 20 не можна було використати для ваших теософських і - ха-ха-ха! - окультних цілей. Адже так, стара лисиця? Пірс хотів розлютитися, але, згадавши, що Хайд людина потрібна стримався і сухо відповів. - Наш обов'язок - покорятися тим вищим силам, що визначили нашу долю. Я дуже радий, що ви утямили, в якому напрямі необхідно діяти. Аріель прийде до вас сьогодні увечері. Але будьте обережні, містере Хайд. Підготуйте його до того, чим він стане. Несподіване отримання здатності літати не жарт. Як би він відразу не розбив собі голову Розділ четвертий. Друзі Шарад повернувся з лікарні до кімнати Аріеля. Між ними встановилися незвичайні для вихованців Дандарату відношення. За правилами школи, старший повинен був керувати молодшим, являючись першим і найближчим вихователем і "віровчителем", гуру . Ніякої близькості, інтимності, дружби не допускалося. Сліпе підпорядкування молодшого старшому було основою виховання. Але Аріель зберіг в душі долю самостійності під личиною повної покори. Почуття самозбереження примушувало його бути лицемірним,прибігати до симуляції. І в цьому він досяг віртуозності. По такому ж шляху Аріель і вів Шарада. Малюк інстинктивно зрозумів, що від нього потрібно. Він приймав скрушний вид, коли при сторонніх Аріель суворо лаяв його за проступки, яких він не здійснював. Коли ж вони залишалися одні Аріель тихо шепотів на вухо своєму вихованцеві повчання, від яких пришли б в жах учителя і вихователі Дандарату. Нерідко у Аріеля виривалися слова: "Як я ненавиджу їх" - і Шарад розумів,про кого говорить гуру Аріель. Шарад в не меншому ступені ненавидів Пірса і усіх його мучителів, але у нього це почуття було паралізоване страхом. Хлопчик тремтів і озирався, боячись за себе і за Аріеля, коли Аріель довіряв йому свої сокровенні думки. Одного разу увечері Аріель тихо розмовляв з Шарадом. У коридорі почулися кроки Бхарави, що йшов крадькома . Аріель, слух якого був надзвичайно тонкий, негайно відійшов від хлопчика і почав голосно лаяти 21 його. Шарад зробив винувате личко. Бхарава увійшов до кімнати, допитливояк завжди, подивився на вихованців і звернувся до Аріеля з такими словами: - Син мій! Не шкодуючи сил і праці, ми ростили і пестили тебе. Настав час збирання плодів. Ти вже юнак. Твоя освіта закінчена . Пора братися за роботу - послужити тим, хто годував і виховував тебе, віддячити за їх турботи, дах і стіл. Дандарат зробив тобі високу честь, призначивши до великого служіння, і я сподіваюся,що ти цілком виправдаєш нашу довіру. Під час цієї мови, вимовленої пихатим тоном, Аріель дивився прямо у очі Бхараві, як людина, якій нічого приховувати . Юнак зрозумів, що вирішується його доля, в його житті настає перелом. Але ні один мускул не здригнувся на його обличчі,анінайменшого хвилювання не відбилося на нім. Шарад теж зрозумів, що його чекає розлука з єдиною людиною, яка полегшувала його існування. Шарад ще не умів володіти собою так, як Аріель, тому він опустив очі і навіть намагався не дихати, щоб не привернути до себе уваги страшного Бхарави. Аріель "узяв прах від ніг" Бхарави, тобто нагнувся,доторкнувся рукою до стоп Бхарави, тією ж рукою доторкнувся до свого лоба і сказав: - Мої думки, мої бажання, мої вчинки, моє життя належать вам. Бхарава, кінчивши випробний огляд , залишився задоволений. Вперше за усі роки навчання він приголубив Аріеля - доторкнувся кінчиками пальців до його підборіддя і потім поцілував їх. - Йди за мною, Аріель. Твій перший крок буде кроком вже на новій стежині життя! Аріель пішов за ним, як добре видресируваний собака. А Шарад, залишившись один, закрив обличчя руками і, небудучи в силах стримувати себе, заплакав. Яка ж була його радість, коли опівночі він раптом відчув знайомий дотик руки і почув шепіт Аріеля. - Це ти, дада (*5)? - запитав він пошепки. - Я, Шарад, не бійся. - Що з тобою було, дада? - Тихіше!. Бхарава... Знаєш, він зовсім не індус, а англієць Пірс... Він повів мене до Чарльза Хайда, це учений. Теж сагіб. Хайд, коли побачив Бхараву, вигукнув: "Ось і ви, містер Пірс! І Аріель"? Бхарава так озлився... заблимав Хайду. Хайд тоді поправився, сказав: "Добрий вечір, Бхарава-бабу"! Але я вже зрозумів, що Бхарава не індус. Втім, я і раніше здогадувався про це. Тут у нас брешуть на кожному кроку. 22 - І що ж робив цей Ха? - квапив Шарад. - Хайд? Він тільки оглянув мене як доктор, потім сказав Бхараві: "Цілком придатний. Здоровий. Через декілька днів він у нас". Але тут Пірс знову почав робити гримаси, і Хайд наказав: "Приходь рано вранці, до сніданку, розумієш? До сніданку. Нічого не їси, але гарненько вимийся. Прийми ванну, а не тільки звичайне ваше обмивання". От і все. - Чому ж ти так довго не приходив? - Бхарава робив мені настанови: "Покора, покора і ще раз покора"! - і Аріель тихенько розсміявся. У цю ніч друзі мало спали. Шарад горював про майбутню розлуку з другом. Аріель гадав про те, що чекає його. Розділ п'ятий. На новій стежині Коли на інший ранок Аріель, попрощавшись з Шарадом,явився до Хайда той зустрів його у білому халаті і білій шапочці. Вони увійшли до кімнати, що нагадує і операційну і рентгенівський кабінет, тільки із складнішою і незвичайною апаратурою. Хайд наказав Аріелю роздягтися і лягти на стіл,вистелений білою цератою.(клійонкою) Аріель, як завжди, беззаперечно покорявся, припускаючи,що його занурюватимуть в гіпнотичний сон, який Аріель умів артистично симулювати. Але він помилився. Хайд наказав Аріелю проковтнути розчинений у воді порошок і потім крикнув: - Уільям, маску! Юнак у білому халаті і білому ковпаку наклав на обличчя Аріеля маску з ватою, від якої виходив сильний нудотний запах. - Дихай глибше, Аріелю, і голосно рахуй! - наказав Хайд. - Раз... два... три... - почав Аріель. До кінця другого десятка він став збиватися з рахунку,робити паузи і скоро втратив свідомість... - Ну от і все, - почув він, коли знову прийшов в себе і відкрив очі. Його нудило, в голові шуміло. Він лежав вже на підлозі в кабінеті-лабораторії Хайда. - Ну що, погано себе почуваєш? Нічого це скоро пройде. Полеж спокійно, - сказав Хайд. Він так і лежав на рогожі, вже напівроздягнений, як завжди, з червоними від бетелю губами і палив трубку, обмахуючись віялом. 23 Пам'ятаючи попередження Пірса, Хайд вирішив обережно підготувати Аріеля до ролі літаючої людини. І коли Аріель остаточно прийшов в себе, Хайд сказав йому: - Ти сильний, Аріель? Міг би ти підняти над собою такого ж юнака,як сам? - Не пробував, але думаю, що міг би, - зачекавши відповів він. Життя в Дандараті привчила його до обережних відповідей. - Кожна здорова людина може підняти вагу, рівну вазі його тіла і навіть більше! Уільям! Поскачи на стільці! - наказав учений Уільяму, що явився на його заклик. Уільям, вже підготовлений до цього, сів верхи на віденський стілець обвив ногами його ніжки, а руками вхопився за спинку і почав підстрибувати, рухаючись по кімнаті скачками, як це роблять діти. Аріель із здивуванням дивився на галопуючого Уільяма. - Зверни увагу, Аріеле, ноги у Уільяма не торкаються підлоги. Уільям тільки ривком вгору і вперед смикає стілець і підводиться разом з ним на повітря. При кожному ривку він підскакує разом із стільцем не більш ніж на три-п'ять сантиметрів і на стільки ж посувається вперед. Але якби Уільям при тій же вазі був сильніший, то, чи не так, він підскакував би вище і стрибав далі? Чи не так? І чим сильніше, тим вище і далі. У цьому немає нічого дивовижного і надзвичайного. Ну, так ось. Запам'ятай тепер, Аріеле. Поки ти знаходився під наркозом... поки ти спав, я ввів... влив в твоє тіло... ну, рідину, яка у багато разів збільшила твою силу. І тепер ти зможеш стрибати на стільці трохи краще Уільяма. Спробуй! Вставай, сідай на стілець і стрибай, як Уільям. Уільям поступився місцем Аріелю, прив'язавши заздалегідь до обруча стільця линву, кінець якої тримав в руці. - Стрибай, Аріелю! Аріель смикнув стілець і несподівано для себе зробив такий стрибок, що ударився б головою об стелю, коли б не линва. Але ця ж линва затримала політ по дузі, і Аріель впав разом із стільцем на підлогу, поваливши і Уільяма. Хайд голосно розсміявся, але раптом спохмурнів. Він,мабуть, хвилювався, навіть перестав жувати бетель. - Ти не забився, Аріеле? - Трохи... Тільки коліно і лікоть, - відповів Аріель,абсолютно приголомшений усім, що сталося. - А що ти відчував, коли полетів? - Я... Мені неначе щось легко ударило в голову і плечі... Щось давило, тільки не зовні, а зсередини... - Так... Так... Цього і потрібно було чекати, - пробурмотів Хайд. - Але не дуже сильно? Не боляче? 24 - Ні. Тільки у перший момент. Я дуже здивувався і навіть трохи злякався. - І це не заважало тобі думати? Ти не втрачав свідомостіхоч би на мить? - Ні, - відповів Аріель. - Здається, що ні. - Відмінно! - вигукнув Хайд і пробурмотів: - Принаймні для мене. Пірс не усім буде задоволений, але це його справа . Ну, а що ти впав забився, в цьому винна линва. Без неї, втім, ти ризикував би розбити собі голову об стелю. Линву ж ми прив'язали тому, що ти ще не умієш управляти своєю силою. Слухай, Аріель,слухай уважно. Тепер ти умієш робити те, чого не уміє робити жодна людина. Ти можеш літати. І для того, щоб полетіти, тобі потрібно тільки побажати цього. Ти можеш підніматися, літати швидше або повільніше, обертатися у будь-яку сторону, опускатися по своєму бажанню. Потрібно тільки управляти собою, як ти управляєш своїм тілом,коли йдеш встаєш, сідаєш, лягаєш. Розумієш? Ну, спробуй ще пострибати на стільці. І вже не смикай стільця, а тільки подумай про те,що тобі потрібно підвестися, летіти. Аріель всівся на стілець, взявся за спинку і подумав: "Я зараз піднімуся"! І він дійсно піднявся на висоту метра, облетів кімнату і плавно опустився біля Хайда, сам не вірячи собі. - Молодець! Ти робиш швидкі успіхи. - А без стільця я можу літати? - запитав Аріель. Хайд розреготався, бризкаючи червоною слиною. - Ну звичайно! Ха-ха-ха! Ти думав, що стілець - літальний апарат на зразок помела відьми? Ти тепер став літаючою людиною. Першою людиною, яка може літати без всяких механізмів і крил. Гордися! Аріель встав із стільця. "Піднімуся"! І він піднявся,нерухомо повиснувши в повітрі. - Ха-ха-ха! Авантюрист? Шарлатан? - гуркотів Хайд,згадуючи своїх вчених колег, що не визнавали його. - Чи не завгодно? Двері кабінету відкрилися. На порозі стояв Бхарава, із-зайого плеча виглядав Фокс. Пірс-Бхарава, побачивши Аріеля між підлогою і стелею,широко відкрив рот і немов закам'янів. Фокс хворобливо стиснув сухі губи і зігнувся у виді знаку питання. Аріель плавно обертався, опускався і знову повільно піднімався. - Входіть, містери! Що ж ви? - торжествуюче окликнув їх Хайд. Пірс нарешті прийшов в себе і кинувся закривати вікно,бурчачи: "Яка необережність"! Потім обійшов навколо Аріеля, хитаючи головою. 25 - Поздоровляю вас, колега! - видавив з себе Фокс,підійшовши до Хайда і кривлячи рот в посмішку. - Ну що? Це трохи краще вашої мухи? - запитав Хайд,фамільярно хлопнувши Фокса по плечу так, що той погойднувся. Аріель опустився на підлогу. А Бхарава-Пірс поспішив до телефону, викликав Броунлоу і попросив його негайно прибути до Хайда. - Як же ти почуваєш себе, коли літаєш? - запитав Бхарава Аріеля. - Добре. Спочатку трохи неприємно... тіло, плечі... - Так, так! У голові мутиться? Думки заважають? - Ні. - Розумові здібності у Аріеля не порушені, на жаль... Гм...Так, так!-сказав Хайд. Пірс значущо(багатозначно) подивився на нього. Скоро з'явилися містер Броунлоу і місіс Дрейден. Аріеля примушували підніматися до стелі, літати по кімнаті стоячи, лежачи, "рибкою", як сказала місіс Дрейден,перевертатися, здійснювати усілякі фігури вищого пілотажу. Місіс Дрейден щохвилини ахала то від страху за Аріеля, то від захоплення і вигукувала: - Чудово! Дивно! Чарівно! Броунлоу, із задоволеним видом потираючи руки,заохочував Аріеля на все нові повітряні трюки. - Та ви замучите його! - добродушно вигукнув Хайд і наказав Аріелю опуститися на підлогу. Все, окрім Хайда, всілися, і Бхарава, звертаючись до Аріеля, вимовив промову, як завжди пишномовну, багату цитатами і східними метафорами. Він знову говорив про велику честь, якій удостоївся Аріель, що став мало не сином Індри, бога неба і атмосфери, і братом Марути, бога вітрів, про велику могутність, яку отримав Аріель, але і про велику відповідальність. Бхарава вселяв Аріелю, спрямувавши на нього гіпнотичний погляд, беззаперечну, абсолютну покору і погрожував страшною карою за щонайменший непослух. - Якщо ж ти надумався б відлетіти, то пам'ятай, що тебе чекає така жахлива, тяжка, страшна смерть, який не помирав ще жодна людина. Куди б ти не відлетів, на високі гори, в темні джунглі, в дикі пустелі або навіть на край світу, пам'ятай, ми знайдемо тебе усюди, тому що влада наша безмежна. І тоді ... - Бхарава почав малювати картини всіляких тортур і мук так барвисто, що місіс Дрейден стала щулитися і ахати. - І ще пам'ятай: жодній людині не повинен ти показувати, що можеш літати. Не смій навіть говорити про це. Не смій і літати, підніматися хоч би на дюйм від підлоги без нашого наказу. Не літай, навіть знаходячись один в кімнаті! 26 І Бхарава почав робити руками жести, які, ймовірно,повинні були закріпити навіювання. Потім вже своїм звичайним голосом він строго сказав: - Зараз можеш йти до себе. Пам'ятай завжди про мої слова. Аріель вклонився і попрямував до дверей, намагаючись ступати, як зазвичай, і побоюючись злетіти при кожному кроці. "Я повинен йти, йти, а не летіти"! - подумки твердив він. Коли Аріель вийшов, Пірс боязко проводив його поглядом крізь неприкриті двері. Потім він зітхнув з полегшенням і сказав,як би відповідаючи своїм думкам: - Ні, він не відлетить! Як усіх вихованців Дандарату, ми абсолютно обезволили його. - Все-таки необережно було відпускати Аріеля одного, - помітив Броунлоу. - Що ж ви, на ланцюжку його тепер триматимете і відпускатимете, як прив'язана куля? - глузливо запитав Хайд. - Можна було відправити з супроводом, який тримав би його за руку - заперечив Броунлоу, - і потім посадити під замок до кімнати без вікон. - А якби він і з супроводжуючим відлетів? - глузливо запитав Хайд. Дрейден закричала від здивування, а Броунлоу підняв брови на лоб. - Чи можливо це? - Цілком, - відповів Хайд, - якщо тільки супроводжуючий не буде важчий самого Аріеля. - Ще одно ускладнення, - вигукнув Броунлоу. - Про усе це потрібно було подумати раніше. Я свою справу зробив, а як ви охоронятимете і демонструватимете вашого Індру,це вже не моя турбота, - заявив Хайд. - Містер Броунлоу, - втрутився Пірс, - ваші побоювання абсолютно неґрунтовні . Аріель вже давно на міцному ланцюжку: він не лише обезволений, але і знаходиться в постійному гіпнотичному трансі. Я так часто вселяв йому під гіпнозом повну покору, що тепер всякий мій наказ він сприймає як непорушне і не порушить його навіть під страхом смерті. Це надійніше за залізні окови. Я беру усю відповідальність на себе. Броунлоу промовив, знизавши плечима. - Нехай буде так! Хайд заговорив про винагороду і почав шумно торгуватися з Пірсом. Вони так сперечалися, що місіс Дрейден, побоюючись того, що у неї почнеться мігрень, піднялася. Услід за нею піднявся Броунлоу. - Ми з вами ще поговоримо, містер! - сказав Пірс Хайду,проводжаючи гостей. Вони вийшли з будинку - Пірс з Броунлоу, а Фокс з місіс Дрейден. Вона розпитувала Фокса, яким чином вдалося "цьому чарівникові 27 Хайду" створити літаючу людину, і, не вслухуючись у відповіді переривала його все новими питаннями: - А тварин можна зробити літаючими? Кішку,наприклад? - запитувала вона. - Так, я сам бачив, як летів собака, потім жаба... - Дивовижно! Я неодмінно замовлю містерові Хайду, щоб він перетворив мою кішечку Кюін на літаючу. Вона вечорами відганятиме від веранди кажанів, яких я страшно боюся і які мені псують кращий час доби. Адже в цій Індії, в Мадрасі, тільки і живеш вечорами. Як це буде чудово! І оскільки місіс Дрейден була не лише окультистом, але і поетесою, то, піднявши свої безбарвні очі до неба, вона почала імпровізувати: По небу летів кажан, За нею летіла летуча кішка. У Пірса і Броунлоу розмова йшла в іншому напрямі. Пірс запитував Броунлоу, чи будуть вони створювати при допомозі Хайда інших літаючих людей, або ж Аріель залишиться єдиним .І в останньому випадку, щоб Хайда не переманили їх вороги,чи не слідує вжити відповідні заходи... " Чи не убити Хайда"? - з півслова зрозумів Броунлоу і сказав: - Поки потрібно вжити заходи до того, щоб він не пішов від нас. Інших літаючих людей ми робити не будемо. Але з Аріелем може що-небудь статися. Хайд буде нам ще потрібний. Стежте тільки за тим, щоб і Хайд був ізольований від зовнішнього світу. Ясно? Пірс кивнув головою і відповів: - Буде виконано. Розділ шостий. До невідомої долі