***
– Папа, а что это за место? – тихо спросил мальчик, когда они проходили мимо погоста.
– Здесь могилы тех, кто уже не с нами, – ответил отец задумчиво.
– А что такое могилы?
– Это память, сынок.
– Где же они сейчас – те, кто уже не с нами?
– В другой жизни.
– Пап, а мы с тобой тоже станем такими?
– Какими – такими?
– Теми, кто уже не с нами?
Помолчав немного, отец ответил:
– Мы с тобой долго-долго будем вместе.
– А когда это долго закончится, что будет потом?
– Ты вырастешь и станешь большим, как я. И даже больше.
– Еще больше? – удивился мальчик, семеня ножками и восхищенно взирая на отца снизу. – Нет, больше не бывает!
– Еще как бывает! – улыбнулся отец.
– А потом, пап?
– А потом я состарюсь и, когда придет время, уйду, как эти люди, которых уже давно нет.
Мальчик задумался, а затем очень серьезно сказал:
– А я тебя никуда не пущу, – глаза стали грустными и влажными. Он всхлипнул.
– Ну что ты, глупенький! – отец присел на корточки и увидел свое отражение в двух голубых озерцах, полных слез.
– Не оставляй меня, папочка! Мне так хорошо с тобой, а без тебя будет плохо!
– Я с тобой, мой хороший, – пытался успокоить мальчика отец, взяв его на руки и прижав к себе. – И никуда не ухожу. Я не оставлю тебя.
Прошло время, и он перестал всхлипывать. А когда успокоился, спросил:
– Папа, а когда ты был маленький, то я был старенький?
– Наверное, так оно и было.
– Значит, мы еще встретимся? – спросил он с надеждой в голосе.
– Конечно же, встретимся, если оба этого захотим.
– Так давай хотеть вместе! – радостно сказал мальчик, словно нашел ответ на беспокойный вопрос.
– Я очень этого хочу, малыш, – и от волнения в горле появился ком.
Сынишка крепко обнял отца за шею своими маленькими ручонками, счастливый оттого, что они всегда будут вместе. Ребенку всегда нужно одно – чтобы рядом был большой человек, который любит его.
Так они вышли в степь, которая казалась безбрежным зеленым морем, которому не было конца и края.
«Куда мы идем? – спрашивал себя отец, прижимая к сердцу самое дорогое, что у него было. – И сколько еще идти?»
Вопросов было не меньше, чем у сынишки. «Почему все случилось так неожиданно? Ведь я к этому был совсем не готов. Откуда взялась эта встречная машина на моей полосе?»
Перед глазами возникла неприглядная картина: их скомканный «Форд», а в нем – отец и сын, оба бездыханные и беспомощные.
«Что с нами будет? Где мы будем завтра? И будем ли вместе?..»
Смерть не казалась такой страшной, как это было при жизни. На самом деле, ее вовсе не было. Но во всей ситуации была какая-то гнетущая душу неопределенность. И все, что было до вчерашнего дня, вдруг показалось таким простым и определенным.
Мальчик тихо спал на его плече. А он все шел и смотрел вдаль – туда, где линия горизонта четко разделяла пополам небо и землю.
«Что ждет нас там, за этим горизонтом, – тех, которых уже больше нет?..»
***
Музыка: “Loons of the Northern Lakes” by Dan Gibson
